Diseño de lechos de tamices moleculares: una guía técnica completa, desde los principios básicos hasta la estrategia de fin de ciclo
Cómo funcionan los lechos de tamiz molecular: fundamentos de la adsorción
Un lecho de tamiz molecular no es un depósito filtrante pasivo. Se trata de un sistema dinámico de transferencia de masa cuyo rendimiento depende de tres fenómenos que interactúan entre sí: la adsorción selectiva a nivel molecular, la migración zonal dentro del lecho empaquetado y los ciclos térmicos que restauran su capacidad.
En el centro del proceso se encuentra el cristal de zeolita, un aluminosilicato con canales porosos uniformes que se miden en ångströms. El tamiz molecular de tipo 4A, la opción estándar para la deshidratación del gas natural en el sector del GNL, tiene canales con un diámetro aproximado de 4 Å. Las moléculas de agua, con un diámetro cinético de unos 2,65 Å según el conjunto de datos de Breck (1974) más utilizado, entran libremente en estos canales y quedan atrapadas por el entorno polar del interior. Las moléculas de hidrocarburos, de mayor tamaño, quedan excluidas: se trata de un mecanismo dual de tamizado físico y afinidad basada en la polaridad que permite a los tamices moleculares alcanzar niveles de agua inferiores a 0,1 ppmv, un umbral que ningún otro desecante puede mantener a gran escala.
En el interior del recipiente, el lecho desarrolla dos zonas diferenciadas durante la adsorción. La parte superior —la zona de saturación (SZ)— ya ha alcanzado el equilibrio con el gas de alimentación húmedo y no puede retener más agua. Por debajo se encuentra la zona de transferencia de masa (MTZ): la región activa donde el agua pasa de la fase gaseosa a la superficie del adsorbente. A medida que avanza la adsorción, la MTZ se desplaza hacia abajo. Cuando su borde delantero alcanza la salida del lecho, se produce la ruptura de la barrera y el lecho debe desconectarse para su regeneración.
Dado que la adsorción es, por naturaleza, un proceso discontinuo, los sistemas prácticos utilizan al menos dos recipientes que alternan entre la adsorción y la regeneración. En las líneas de producción de GNL es habitual una configuración 2+1 —dos lechos en adsorción y uno en regeneración—. El carácter cíclico de la operación implica que cada decisión de diseño, desde el diámetro del recipiente hasta la velocidad de calentamiento durante la regeneración, se pone a prueba a lo largo de miles de ciclos durante una vida útil de entre 3 y 5 años.
Cómo elegir el tipo de tamiz molecular adecuado para tu lecho
La elección del tamiz molecular es la primera encrucijada en el proceso de diseño. Si se elige mal, todos los cálculos posteriores se basarán en supuestos que no se ajustan al proceso real.
| Tipo | Diámetro del canal | Catión típico | Aplicación recomendada | Ten cuidado con |
|---|---|---|---|---|
| 3A | ~3 Å | K⁺ | Deshidratación del gas de gasoducto mediante la inyección de metanol para inhibir la formación de hidratos; deshidratación con etanol para obtener etanol apto como combustible | La capacidad de agua más baja de la familia de tipo A |
| 4A | ~4 Å | Na⁺ | Deshidratación previa del GNL; secado profundo general del gas natural | Coadsorbe algo de CO₂ — es importante la distribución del gas de regeneración |
| 5A | ~5 Å | Ca²⁺ | Eliminación simultánea de agua y mercaptanos; separación de parafina normal | La coadsorción de hidrocarburos más pesados aumenta la complejidad de la regeneración |
| 13X | ~10 Å | Na⁺ | Prepurificación por separación de aire; eliminación de CO₂; adsorción de compuestos de azufre | Perfil de coadsorción más amplio: el gas de regeneración casi siempre requiere un tratamiento independiente |
La regla de decisión es sencilla. Para servicios de sola deshidratación en los que el gas se dirige a un proceso criogénico, el 4A es el más utilizado: ofrece una mayor capacidad de agua que el 3A y una menor coadsorción que el 5A. Para el gas de gasoducto, en el que la inyección de metanol evita la formación de hidratos en la parte superior del sistema, el 3A es obligatorio: el metanol pasa a través de sus poros más pequeños sin consumir la capacidad del lecho. Para la separación de aire o la eliminación de contaminantes a granel, los poros más grandes del 13X permiten hacer frente al reto que plantean los sistemas multicomponentes. Los tipos especializados —el CaX para la deshidratación de alta capacidad a temperaturas elevadas, el LiLSX para la generación de oxígeno mediante PSA con una pureza superior al 90 %— desempeñan funciones específicas, pero siguen la misma lógica de selección: hay que adaptar el tamaño de los poros y la química de los cationes a las moléculas que se deben capturar y a aquellas que deben dejarse pasar.
Dimensiones del lecho del núcleo: diámetro, altura y peso del lecho
El dimensionamiento de los lechos es un problema de satisfacción de restricciones, no un problema de optimización. El caudal, el presupuesto de caída de presión y la capacidad al final del recorrido forman un «triángulo de hierro»: si se modifica uno, los otros dos reaccionan en sentido contrario. Tu tarea consiste en encontrar la región factible, no el óptimo teórico.
Dirección del flujo de gas y orientación del lecho
El gas de adsorción fluye hacia abajo. No se trata de una convención, sino de física: el peso del lecho contrarresta la fuerza de arrastre ascendente del gas, lo que evita la fluidización en condiciones de flujo anómalas. El gas de regeneración fluye hacia arriba, lo que significa que la parte inferior del lecho —la más cercana a la salida durante la adsorción y, por lo tanto, la última línea de defensa contra la penetración— se calienta y se seca en primer lugar. Invertir estas direcciones da lugar a dos modos de fallo: la regeneración descendente hace que la zona crítica inferior sea la última en regenerarse, mientras que la adsorción ascendente conlleva el riesgo de que el lecho se levante a caudales elevados, lo que provoca el desgaste de las partículas, la generación de polvo y, finalmente, la formación de canales.
Cálculo del diámetro del lecho a partir de la velocidad superficial
El diámetro es la única variable que viene determinada exclusivamente por la mecánica de fluidos. La secuencia de diseño es la siguiente.
En primer lugar, hay que establecer la caída de presión admisible. En las plantas de extracción de GNL y LGN, donde cada kilopascal de ΔP supone un coste económico, la práctica de diseño limita el ΔP con lecho limpio a menos de 60 kPa —aproximadamente entre 5 y 8 psi (GPSA Engineering Data Book, 13.ª ed.). Al final del ciclo de funcionamiento, cuando la acumulación de polvo y la obstrucción parcial de los poros han pasado factura, el ΔP suele duplicarse hasta alcanzar unos 120 kPa. Ese valor al final del ciclo es el que deben soportar las estructuras de soporte del recipiente.
En segundo lugar, se determina la velocidad superficial máxima admisible. La ecuación de Ergun —o su forma simplificada según la GPSA, ΔP/L = B·μ·Vg + C·ρ·Vg²— relaciona la caída de presión por unidad de profundidad del lecho con la velocidad del gas, la viscosidad y la densidad. Resolviendo esta ecuación para obtener el balance de ΔP se obtiene el límite máximo de la velocidad superficial. Se aplica un límite superior absoluto de aproximadamente 0,2 m/s, independientemente de lo que permita la ecuación: por encima de este umbral, el desgaste de las partículas se acelera drásticamente. En el extremo inferior, un número de Reynolds mínimo de 40 mantiene el flujo turbulento y la distribución radial del gas uniforme. La velocidad de funcionamiento debe situarse entre el 60 % y el 70 % de la velocidad de fluidización, como margen de seguridad adicional.
En tercer lugar, a partir del caudal de gas de diseño y de la velocidad superficial admisible, se calcula el área de sección transversal necesaria del lecho y, a partir de ahí, el diámetro interior del recipiente. Una regla empírica práctica consiste en mantener la relación entre la longitud del lecho y su diámetro por encima de 2:1. Por debajo de este valor, el recipiente se convierte en un «reactor plano», en el que la mayor parte del coste del acero recae en las tapas superior e inferior, en lugar de en la altura de las paredes rectas.
Determinación de la altura de la plataforma y del margen de la zona de transición (MTZ)
Una vez fijado el diámetro, la altura del lecho viene determinada por la capacidad de eliminación de agua. En el caso del tamiz molecular de tipo 4A en condiciones estándar, la carga de equilibrio inicial alcanza aproximadamente un 23 % en peso de agua. Tras la regeneración, queda una carga residual de alrededor del 4 % en peso, correspondiente al agua que el ciclo de calentamiento no ha podido eliminar de forma rentable. Un 5 % adicional del peso total del lecho se destina a la zona de transferencia de masa, que, por su diseño, nunca alcanza la saturación total. Por lo tanto, la carga útil de un lecho nuevo es de aproximadamente un 18 % en peso.
Si se divide la carga total de agua por ciclo —el contenido de agua de alimentación multiplicado por el caudal y por el tiempo de adsorción— entre la carga útil, se obtiene la masa necesaria de tamiz molecular. A partir de la densidad aparente del lecho empaquetado y del área de sección transversal ya determinada, se calcula directamente la altura del lecho. En la práctica, la altura de un solo lecho rara vez supera los 10 metros. Por encima de esa altura, el recipiente domina el perfil de la planta y las partículas del fondo se ven sometidas a una carga aplastante igual a la caída de presión más el peso del lecho saturado.
Una última decisión sobre el diseño de las capas: utilizar partículas más grandes en la parte superior —normalmente gránulos de 1/8 de pulgada (3 mm)— para minimizar la caída de presión global, mientras que en la capa inferior se emplean partículas de 1/16 de pulgada (1,5 mm), cuya mayor relación superficie/volumen reduce la zona de transferencia de masa.
Configuración del tiempo de ciclo y del margen de reserva
Un periodo de adsorción típico dura entre 12 y 16 horas. En una configuración 2+1, la duración total del ciclo es de 24 horas: dos lechos se turnan secuencialmente en la fase de adsorción, mientras que el tercero completa su regeneración en un intervalo de 8 horas. Una configuración 1+1 alarga el ciclo a 32 horas, lo que proporciona a cada lecho un intervalo de regeneración más amplio, de 16 horas, pero a costa de necesitar recipientes más grandes para soportar la fase de adsorción más prolongada en un solo lecho.
El tiempo de espera —el intervalo entre el final de la refrigeración y el siguiente ciclo de adsorción— no se desperdicia. A medida que el lecho envejece y su capacidad efectiva disminuye, el tiempo de espera compensa la consiguiente reducción del periodo de adsorción. En los sistemas de ciclo fijo, el tiempo de espera es la herramienta más accesible para prolongar la vida útil del lecho sin necesidad de modificaciones en el hardware.
Diseño interno del lecho: soportes, filtros y configuración de capas
Los componentes internos del lecho se sitúan en la intersección entre el diseño de procesos y la ingeniería mecánica, y la mayoría de las guías de diseño guardan silencio precisamente en esta intersección. Un lecho con unas dimensiones perfectas que canaliza el flujo o colapsa su rejilla de soporte falla en cuestión de meses, no de años. No se trata de detalles que se puedan pasar por alto y dejar en manos del equipo de ingeniería mecánica. Son decisiones de diseño fundamentales con consecuencias directas para el proceso.
Pantallas y soportes para camas Johnson: la primera línea de defensa
Consideremos un fallo descrito en los informes de campo: las rejillas Johnson de una unidad de deshidratación se colapsaron antes de cumplir los dos años de una vida útil prevista de tres años. La causa principal no fue un defecto de fabricación. El rendimiento insuficiente del tambor separador situado aguas arriba permitió que llegaran chorros de líquido al lecho, y las variaciones de la caída de presión superaron los límites de diseño. Las propias rejillas estaban diseñadas para soportar una presión diferencial de aproximadamente 2 bar, incluyendo el peso del lecho de tamiz molecular saturado situado encima de ellas. Sin embargo, los impactos de los chorros de líquido generan cargas instantáneas que multiplican varias veces el valor de diseño en estado estacionario.
La especificación adecuada de un tamiz comienza con tres parámetros. La anchura de la ranura debe ser menor que la partícula más pequeña del tamiz molecular para evitar la pérdida de material. El área abierta debe equilibrar la resistencia mecánica con una distribución uniforme del flujo. La resistencia térmica del material debe soportar la temperatura máxima de regeneración de 320 °C de los tamices 4A sin perder sus propiedades mecánicas. Algunos operadores, tras sufrir fallos en los tamices, han propuesto sustituir por completo los tamices Johnson por lechos profundos de bolas cerámicas. La comunidad de ingenieros ha rechazado en gran medida esta propuesta: las bolas cerámicas por sí solas no pueden proporcionar la resistencia uniforme al flujo que garantiza una distribución homogénea del gas de regeneración, y la canalización resultante produce una regeneración incompleta que acelera la pérdida de capacidad.
Clasificación de bolas cerámicas: mucho más que un simple material de relleno
Las bolas de cerámica cumplen tres funciones: proporcionan soporte estructural al lecho de tamiz molecular, distribuyen el flujo de gas de manera uniforme a lo largo de la sección transversal del recipiente y protegen el material del tamiz del impacto directo del gas a alta velocidad en la boquilla de entrada. La regla de oro de la clasificación: las capas adyacentes no deben diferir en el diámetro de las partículas en más de un factor de dos. Una bola de 1 pulgada sobre una de 1/2 pulgada y esta sobre una de 1/4 de pulgada es una combinación segura. Una bola de 1 pulgada directamente sobre una de 1/4 de pulgada conlleva el riesgo de que las partículas más pequeñas migren hacia los huecos entre las más grandes, creando vías de flujo preferenciales y, en última instancia, canalización.
Las bolas de cerámica con alto contenido en alúmina —normalmente con un contenido de Al₂O₃ del 99 % o superior— son el material habitual, y cada capa suele tener una profundidad de entre 100 y 150 milímetros. La capa más inferior, situada directamente sobre la rejilla de soporte, puede alcanzar los 200 milímetros.
Distribuidor de entrada y ecualización del caudal
El distribuidor de entrada convierte un flujo puntual de alta velocidad procedente de la tubería de alimentación en un flujo plano de baja velocidad que cubre toda la sección transversal del lecho. Sin un espacio libre adecuado —el espacio abierto entre la salida del distribuidor y la parte superior del lecho—, el chorro de gas incide sobre una pequeña zona de la superficie del lecho, lo que erosiona las partículas y crea una depresión que canaliza el flujo. La práctica habitual en el sector exige una altura de espacio libre de al menos entre el 30 y el 50 por ciento del diámetro del lecho, y nunca inferior a 300-500 milímetros. El mismo requisito se aplica al fondo del recipiente, por donde entra el gas de regeneración desde abajo durante los ciclos de calentamiento y enfriamiento.
Parámetros de diseño del sistema de regeneración
La regeneración no consiste simplemente en «calentarlo hasta que se seque». La forma en que se aplica el calor determina si el lecho se degrada de forma gradual a lo largo de miles de ciclos o si falla de forma catastrófica en tan solo unas docenas.
El mecanismo crítico de fallo es la formación de agua líquida caliente. Al inicio de la regeneración, la parte inferior del lecho —la primera en entrar en contacto con el gas caliente entrante— desorbe su agua. Ese vapor de agua asciende hacia la parte superior del lecho, que aún está fría, donde se condensa de nuevo en agua líquida a una temperatura muy superior a la ambiente. El agua líquida caliente ataca al aglutinante arcilloso que mantiene unidos los cristales de zeolita. Disuelve el aglutinante y, a medida que el lecho continúa calentándose, cuece el material disuelto hasta convertirlo en una masa dura. El resultado: una pérdida permanente de capacidad, concentrada en la zona donde posteriormente se desarrolla la canalización.
La solución consiste en una rampa de calentamiento controlada. La velocidad de calentamiento depende del tamaño del lecho, la respuesta térmica y la aplicación: las grandes plantas de GNL suelen utilizar una rampa conservadora de entre 25 y 50 °C por hora, mientras que las unidades más pequeñas pueden tolerar rampas más rápidas cuando se han validado su perfil de temperatura y su sistema de regeneración. En el caso de un lecho grande, el calentamiento gradual permite que la sección superior se precaliente antes de que le llegue la mayor parte del agua desorbida. Una meseta entre 180 y 200 °C da tiempo al agua desorbida para evaporarse y salir del lecho. A continuación, el aumento final hasta los 280 a 320 °C completa la regeneración. Este perfil de tres etapas —aumento gradual, mantenimiento y calentamiento final— queda documentado en la emblemática serie de dos partes de Herold y Mokhatab (Gas Processing News, 2017) y representa el consenso del sector para maximizar la vida útil de los tamices.
El caudal de gas de regeneración suele situarse entre el 8 % y el 12 % del caudal de gas de alimentación —lo suficiente para transportar el calor necesario al lecho, manteniéndose por debajo de la velocidad de fluidización durante el flujo ascendente—. Tras el calentamiento, una etapa de enfriamiento devuelve el lecho a la temperatura de adsorción utilizando gas seco no calentado. El punto final del enfriamiento se alcanza cuando la temperatura de salida del lecho desciende hasta situarse entre 10 y 15 °C por debajo de la temperatura de alimentación. Si la temperatura es superior, el lecho entra en la fase de adsorción con una capacidad efectiva reducida.
Optimización de la caída de presión y la velocidad
La caída de presión no es un requisito que se pueda marcar como cumplido una vez finalizado el trabajo de diseño propiamente dicho. Se trata de una variable económica que limita el diámetro, influye en el consumo energético y —si se supervisa a lo largo del tiempo— indica el estado del lecho antes que cualquier otro indicador.
| Criterio | Valor | Por qué es importante | Medidas correctivas |
|---|---|---|---|
| Velocidad superficial máxima | ≤ 0,2 m/s | Límite máximo absoluto para el control de la pérdida de partículas | Aumentar el diámetro del lecho |
| ΔP/L mínimo | ≥ 230 Pa/m | Garantiza una distribución radial del gas; evita la distribución desigual del flujo | Reducir el diámetro o aumentar la altura de la cama |
| Número de Reynolds mínimo | ≥ 40 | Se requiere un flujo turbulento para lograr una distribución uniforme | Aumenta la velocidad o utiliza partículas más pequeñas |
| Balance de ΔP del lecho limpio de GNL | < 60 kPa (~5–8 psi) | Límite económico; cada kPa conlleva una pérdida de eficiencia en la licuefacción | Aumentar el diámetro |
| ΔP al final de la carrera | ~1,5–2 veces el valor en lecho limpio | Acumulación de polvo y obstrucción de los poros; las estructuras de soporte deben soportar estas condiciones | Planificar la sustitución cuando ΔP se duplique |
| Velocidad de funcionamiento frente a velocidad de fluidización | ≤ 60–70% de velocidad de fluidización | Margen de seguridad frente a la elevación de la cama durante las fases de flujo ascendente | Reducir el caudal de gas de regeneración o aumentar el diámetro |
Más allá del diseño, la caída de presión es el indicador en tiempo real más accesible del estado del lecho. Cada unidad de tamiz molecular debe establecer, en el momento de la puesta en marcha, un valor de referencia de ΔP con el lecho limpio, registrado al caudal y a la temperatura de diseño. Cuando el ΔP en funcionamiento alcance entre 1,5 y 2 veces ese valor de referencia, se debe programar una inspección interna y un análisis de una muestra del tamiz. El aumento del ΔP rara vez se revierte: es el indicio acumulativo de la generación de polvo, el desgaste de las partículas y la obstrucción gradual de los poros.
Diseñar pensando en el final de la vida útil: el rendimiento a lo largo del ciclo de vida como verdadero objetivo
La cama que cumple con las especificaciones en el momento de la puesta en servicio y la que las cumple tras 1.500 ciclos son dos diseños distintos. El final de la vida útil es el verdadero punto de referencia del diseño. Todo lo anterior no es más que tiempo ganado.
Comprender la disminución de la capacidad: mecanismos de desactivación
La capacidad del tamiz molecular sigue una curva de disminución en forma de S. Durante los primeros 200 a 300 ciclos se produce una caída relativamente pronunciada, a medida que el lecho pasa de su estado inicial, en el que su rendimiento es óptimo, a unas condiciones de funcionamiento estables. Una larga meseta intermedia —aproximadamente entre los ciclos 300 y 800— ofrece un rendimiento relativamente estable. A partir de unos 800 ciclos, la degradación se acelera: el estrés térmico acumulado, la deposición de coque y el daño irreversible al aglutinante se agravan hasta que el lecho ya no puede retener la carga de agua requerida.
Entre los mecanismos de desactivación, el daño causado por el agua líquida caliente durante la regeneración ocupa el primer lugar. Un solo ciclo de regeneración mal ejecutado puede destruir de forma permanente entre el 10 y el 20 por ciento de la capacidad efectiva del lecho, un daño que ninguna regeneración posterior puede revertir. La deposición de coque procedente de hidrocarburos pesados ocupa el segundo lugar: durante la regeneración, los hidrocarburos adsorbidos en el aglutinante de arcilla se descomponen a alta temperatura, dejando residuos de carbono que bloquean los microporos. La contaminación en la fase anterior —arrastre de aminas, glicol, aceite de compresor o inhibidores de corrosión— recubre la superficie externa de las partículas del tamiz molecular, obstruyendo físicamente las entradas de los poros. La fatiga por ciclos térmicos, por el contrario, es la vía de desactivación más lenta y menos significativa. La experiencia sobre el terreno sitúa sistemáticamente la contaminación en la fase anterior y el cumplimiento de los protocolos de regeneración por encima de los ciclos térmicos como factores determinantes de la pérdida de capacidad.
Pruebas de rendimiento: cómo evaluar tu situación real
Una prueba de rendimiento es la única base objetiva para decidir cuándo hay que sustituir un lecho de tamiz molecular. El método simplificado de la serie «Gas Conditioning and Processing», de John M. Campbell, utiliza dos ecuaciones sencillas. En primer lugar, se calcula la carga de penetración:
BTL (wt%) = 100 × (tiempo de adsorción en horas × agua eliminada en kg/h) ÷ (masa del tamiz molecular en el lecho en kg)
A continuación, conviértelo al factor de vida útil: FL = BTL / 18, donde 18 representa la carga efectiva aproximada en estado fresco del tamiz molecular 4A. Traza el FL actual en función del recuento acumulado de ciclos en una curva genérica de deterioro del tamiz molecular —y compáralo con el punto de FL de diseño— para obtener una estimación prospectiva de la vida útil restante. Realiza al menos una prueba PTR al año y añade una prueba tras cualquier alteración significativa del proceso, como un episodio de arrastre de líquido.
Planificación de sustituciones y estrategia de ciclos variables
Hay tres indicadores objetivos que determinan la decisión de sustitución: que el BTL al final del ciclo de funcionamiento caiga por debajo del mínimo requerido para la carga actual de agua de alimentación, que la caída de presión supere el doble del valor de referencia con el lecho limpio, o que el aumento del contenido de humedad en la salida se acerque al límite especificado. La planificación debe comenzar cuando la vida útil restante prevista por el PTR caiga por debajo del intervalo hasta la próxima parada técnica mayor programada —normalmente cuatro años en el caso de las instalaciones de GNL—.
El ciclo variable aprovecha el exceso de capacidad de un lecho nuevo. Cuando el lecho es nuevo y su capacidad supera con creces los requisitos mínimos, alargar el ciclo de adsorción entre un 20 y un 30 por ciento reduce el número de ciclos de regeneración al año, lo que frena directamente la curva de disminución de la capacidad. A lo largo de tres años, los ciclos variables pueden reducir el número acumulado de ciclos entre un 15 % y un 20 %, lo que alarga la vida útil del lecho entre seis meses y un año. La contrapartida es operativa: los ciclos variables exigen una supervisión más activa y un proceso de decisión claro sobre cuándo ajustar los tiempos, razón por la cual muchas plantas optan por defecto por ciclos fijos a pesar del coste económico que ello supone.
La uniformidad entre lotes en cuanto a la resistencia a la compresión y la capacidad de adsorción suele ser más importante que las especificaciones nominales. Solicita un certificado de análisis por lote en el que figuren los valores medidos y los métodos de ensayo utilizados, en lugar de basarte únicamente en los amplios rangos que figuran en las fichas técnicas.
Protección del lecho: separación en la entrada y control de la contaminación
Un lecho de tamiz molecular no puede protegerse por sí mismo. El equipo situado aguas arriba del recipiente determina si el lecho alcanza su vida útil prevista o si falla prematuramente debido a la contaminación; y para cuando se aprecia el daño en el lecho, el problema aguas arriba lleva meses sin controlarse.
El tren de protección mínimo está formado por tres elementos de equipamiento. En primer lugar, un filtro coalescente de alta eficiencia elimina las gotas de líquido arrastradas y las partículas sólidas hasta niveles submicrónicos —normalmente de 0,3 a 1,0 μm—, al tiempo que reduce el contenido de líquido aguas abajo a niveles traza. La especificación final debe seleccionarse en función de la composición de la alimentación y del equipamiento aguas abajo, en lugar de considerarse un valor universal. En segundo lugar, un tambor de separación proporciona capacidad de almacenamiento para los picos de líquido —la causa principal de la fracturación del lecho— y actúa como separador de líquido a granel aguas arriba del coalescente. En tercer lugar, un filtro de partículas de gas seco, situado aguas abajo del recipiente del tamiz molecular, retiene las partículas finas del desecante antes de que lleguen a los compresores, a los intercambiadores de calor criogénicos o a los lechos catalíticos.
El agua libre es el contaminante más dañino: un solo episodio de entrada de agua puede fracturar el lecho de tamiz molecular, generando partículas finas que aumentan la caída de presión y crean vías de flujo preferenciales que provocan una permeación prematura. Los hidrocarburos pesados —en particular, el aceite lubricante del compresor— se queman en la superficie del adsorbente durante la regeneración a alta temperatura, formando coque que reduce progresivamente la capacidad. Los contaminantes químicos, como las aminas, el glicol y los inhibidores de corrosión, recubren la superficie externa de las partículas del tamiz molecular, bloqueando físicamente el acceso a la estructura porosa interna. Mantén la temperatura del gas de alimentación entre 5 y 10 °C por encima de la temperatura de formación de hidratos: lo suficientemente cálida como para evitar que se formen hidratos en el lecho, y lo suficientemente fría como para maximizar la capacidad de adsorción de agua.
Referencias
- Herold, R.H.M. y Mokhatab, S. «Diseño y funcionamiento óptimos de las unidades de deshidratación de gas con tamices moleculares — Parte 1». Noticias sobre el procesamiento de gas, agosto de 2017.
- De acuerdo, Majestad «Un método rápido para evaluar el rendimiento de los tamices moleculares». PetroSkills — John M. Campbell, «Consejo del mes», mayo de 2019.
- Campbell, J. M. «Acondicionamiento y procesamiento de gases», volumen 2: «Los módulos de equipamiento», 9.ª edición. Editores: Hubbard, R. y Snow-McGregor, K. Serie Campbell Petroleum, Norman, Oklahoma, 2018.
- Manual de datos de ingeniería de la GPSA, 13.ª edición. Asociación de Proveedores de Procesadores de Gas, Tulsa, Oklahoma.
- Breck, D.W. Tamices moleculares de zeolita: estructura, química y aplicaciones. John Wiley & Sons, 1974.
- Lo siento. «Optimización de la deshidratación mediante tamices moleculares en las operaciones de GNL». 2024.
- Pall Corporation. «Deshidratación mediante tamices moleculares en el gas natural».
- Zeolita de Jalón. Productos de tamiz molecular.
- Zeolita de Jalón. Contacto.





